Zprávy o fyzickém zneužívání dětí často vyvolávají otázky o tom, co představuje zneužívání dětí. Ve Spojených státech existují federální zákony, které vymezují definice zneužívání, ale nakonec každý stát vytváří více specifických zákonů. Co představuje zneužívání dětí v jednom státě, nelze považovat za zneužívání v jiném státě.
Státy také zavádějí zákony o tom, co je povoleno v místních školních obvodech.
Ačkoli mnozí odborníci varovali před nebezpečím tělesného trestu, paddling studenti jsou stále povoleni ve veřejných školách v 19 státech. Stanovy popisují, kdy je možné použít fyzické omezení a izolaci.
Většina států uznává čtyři hlavní typy zneužívání: fyzické zneužívání, sexuální zneužívání, emoční zneužívání a zanedbávání. Každý stát se mírně liší v tom, jak je zneužívání hlášeno, vyšetřováno a řešeno v rámci právního systému.
Fyzické násilí
Ve federálních termínech je fyzické zneužívání obecně definováno jako "jakékoli nehodové fyzické zranění". To může zahrnovat spálení, kopání, kousání nebo narušení dítěte. Některé státy zahrnují ohrožení dítěte s poškozením nebo vytvoření situace, kdy poškození dítěte je pravděpodobné jako součást definice fyzického zneužívání.
Místní zákony se liší podle specifik. Kalifornský zákon například uvádí: "Závažná fyzická újma nezahrnuje přiměřené a věku odpovídající výprask do hýždí, kde neexistují žádné důkazy o vážném fyzickém zranění." Oklahomův zákon mezitím říká: "Rodiče / učitelé / ostatní osoby mohou používat běžné síla jako prostředek k disciplíně, včetně, ale bez omezení na výprask, přepínání a pádlování. "
Emocionální zneužití
Ne všechny státy považují mentální nebo emoční zneužívání za součást svých definic zneužívání dětí. Státy, které považují emoční zneužívání za špatné zacházení, obvykle definují zranění psychické schopnosti nebo emoční stabilitě dítěte na základě pozorovatelné změny chování, emoční reakce nebo poznávání.
Například dítě, které se stane depresivním, úzkostlivým nebo začíná projevovat agresivní chování v důsledku toho, že je voláno jménem rodičem, může být považováno za emocionálně zneužívané.
Sexuálního zneužívání
Každý stát zahrnuje sexuální zneužívání jako součást definice zneužívání dětí. Některé státy uvádějí konkrétní činy, které jsou považovány za zneužívající i věkové. Zákony o zákonné znásilnění a věku souhlasu se značně liší od státu ke státu. Sexuální vykořisťování je považováno za součást definice sexuálního zneužívání ve většině států, která zahrnuje trestné činy obchodování s lidmi a dětskou pornografii.
Zanedbání
Zanedbání je definováno tím, že dítě neposkytlo potravu, oděv, přístřeší, lékařskou péči, bezpečnost a nutný dozor, aby se předešlo poškození. Některé státy také zahrnují "zanedbávání ve vzdělání", které odkazuje na to, že dítě neposkytlo přístup k odpovídajícímu vzdělání. Některé státy osvobozují rodiče, kteří nejsou schopni poskytnout dítě od dítěte. Zatímco v jiných státech neschopnost platit stále představuje zanedbání.
Státy se liší podle jejich definic lékařského zanedbání. Některé státy ji definují jako neposkytnutí léčebného nebo duševního zdraví. Jiné státy ji definují jako odmítnutí lékařské léčby nebo výživy od zdravotně postižených kojenců s život ohrožujícími podmínkami.
Existují také některé výjimky z pravidel lékařského zanedbání, když jde proti rodinné náboženské víře.
Zneužívání rodičovských substancí
Státní zákony se liší podle toho, zda by zneužívání rodičovských návykových látek mělo být považováno za součást definice zneužívání dětí. V současné době 14 států považuje za zneužívání dětí, pokud těhotná matka během těhotenství užívá drogy nebo alkohol. Výroba a prodej drog v době, kdy je dítě přítomno, je v 10 státech nezákonné. Pod vlivem kontrolovaných látek, pokud narušuje schopnost rodičů pečovat o dítě, se považuje za zneužívání v sedmi státech.
Opuštění
Některé státy mají definici opuštění, která je oddělena od zanedbávání. Opuštění zpravidla zahrnuje situace, kdy není známé místo pobytu rodiče, nebo když dítě zůstává v potenciálně nebezpečných situacích. Opuštěním může být také nedostatek udržování kontaktu nebo poskytnutí přiměřené podpory dítěti.